Anoressia e bulimia: una nuova ricerca scopre il ruolo dei neuroni AgRP.
Gli scienziati stanno studiando un gruppo di neuroni chiamati AgRP che si trovano nell’ipotalamo del cervello e sono responsabili della sensazione intensa di fame. Questi neuroni sono collegati alle riserve di sangue del cervello e ricevono segnali dagli ormoni che indicano i livelli di energia nel corpo. Quando i livelli di energia sono bassi, gli AgRP si attivano per segnalare la necessità di mangiare, mentre quando sono alti, si silenziano per indicare la sazietà.
Neuroni AgRP e meccanismo della fame
Gli esperimenti condotti su topi hanno dimostrato che quando i roditori non mangiano a sufficienza, gli AgRP si attivano più frequentemente anche solo in presenza di cibo. Tuttavia, un altro studio ha dimostrato che ciò che attiva gli AgRP in modo più efficace sono le calorie che raggiungono l’intestino. In uno studio, ai topi è stato somministrato un dolcificante artificiale privo di calorie e l’attività degli AgRP è temporaneamente diminuita. Tuttavia, quando i topi si sono resi conto che lo snack era privo di nutrienti, i neuroni AgRP si sono riattivati segnalando il bisogno di assumere cibo calorico.
Gli scienziati sperano di comprendere meglio come gli AgRP influenzino l’assunzione di cibo al fine di trovare nuovi modi per trattare problemi come l’obesità e l’anoressia. Tuttavia, le terapie non dovrebbero limitarsi solo agli AgRP, poiché ci sono altri due sistemi neurali che controllano l’appetito: uno che provoca una sensazione di fame positiva indipendente dalle riserve energetiche del corpo e un altro che segnala la sazietà o la nausea per fermare l’assunzione di cibo.
Per comprendere il motivo per cui i neuroni AgRP funzionano in modo anomalo nelle persone affette da anoressia, gli scienziati hanno utilizzato un modello murino della malattia chiamato ABA, simile ai sintomi dell’anoressia nervosa umana. I topi affetti da ABA mangiavano meno e mostravano un’attività anormale degli AgRP. Gli scienziati hanno modificato i topi affetti da ABA in modo che i neuroni AgRP si attivassero quando veniva loro somministrata una sostanza chimica specifica. Ciò ha portato a un aumento dell’assunzione di cibo e al guadagno di peso. Il prossimo passo sarà comprendere perché gli AgRP rispondano in modo anomalo nei topi affetti da ABA al fine di sviluppare terapie efficaci per trattare l’anoressia e l’obesità.
Differenze fra anoressia e bulimia
La bulimia e l’anoressia sono due disturbi alimentari con differenze significative:
Nella bulimia, il paziente ha episodi di abbuffate seguite da comportamenti di eliminazione come il vomito autoindotto, l’uso di diuretici o lassativi. Al contrario, nell’anoressia il paziente tende a evitare completamente il cibo e non mangia adeguatamente.
La bulimia è considerata un disturbo egodistonico, il che significa che i sintomi sono vissuti come estranei e fastidiosi al paziente stesso. Spesso è il paziente a richiedere volontariamente un trattamento. Invece, l’anoressia viene spesso vissuta come qualcosa di positivo e il paziente non chiede aiuto né desidera essere aiutato.
Nella bulimia, di solito non si osservano variazioni di peso significative nel tempo, mentre nell’anoressia il paziente tende a perdere peso in modo considerevole.
